In Nederland kennen we verschillende vormen van sport met paarden. Een van deze disciplines is de westernsport. De westernsport komt oorspronkelijk uit Amerika, waar de cowboys bij het werken met vee een paard reden dat ontspannen, rustig, werkwillig en meedenkend was.
Inmiddels is ook in Nederland de westernsport erg populair. Er zijn steeds meer wedstrijden, er worden westernlessen gegeven en er zijn zelfs speciale westernstores voor ruiters, niet te verwarren met de westernstores voor bijvoorbeeld linedancing. En ook op evenementen is western steeds meer een vast onderdeel van het programma.
Het western rijden kan worden samengevat in drie hoofdklassen: de dressuur, de snelheidsonderdelen en het onderdeel waarin het werken met paard en vee centraal staat, het zogenaamde 'werkend element'.
Onder de dressuur vallen alle onderdelen die samen een afspiegeling vormen van de cowboy toen hij nog samen met zijn paard het werk op de ranch moest opknappen. Hierbij is er ook nog onderscheid tussen onderdelen aan de hand en onderdelen onder het zadel.
De onderdelen aan de hand:
- Halter
- Showmanship at Halter
- In hand trail
Onderdelen onder het zadel:
- Trail
- Horse and dog trail
- Western Pleasure
- Hunter under Saddle
- Western Horsemanship
- Western Riding
- Reining
- Versatile Horse
Ranch riding is, zoals de naam al zegt, gebaseerd op het werken op de ranch. Het is in Nederland een relatief nieuw onderdeel, waarbij vooral wordt gekeken naar functionaliteit. Ranch riding bestaat uit de volgende onderdelen:
- Ranch riding
- Ranch trail
- Ranch pleasure
- Ranch versatile
Bij de snelheidsonderdelen gaat het om de snelheid, maar ook om de wendbaarheid van het paard. Deze onderdelen zijn:
- Barrel racing
- Pole bending
En als laatste hebben we nog de onderdelen die gebaseerd zijn op het werken met vee. Deze onderdelen zijn:
- Cutting
- Working Cowhorse
- Team penning
Vaak wordt de westernsport geassocieerd met quarter horses, paint horses en american appaloosa's. Binnen deze amerikaanse rassen heb je vaak bepaalde foklijnen die richting geven aan een discipline, maar binnen deze rassen wordt ook steeds meer allround gefokt. Veel onderdelen kun je echter ook prima met andere rassen doen. Zo kun je in hand trail ook met een shetlander doen, en waarom geen trail rijden met een koudbloed? Kortom: een veelzijdige sport, met veel onderdelen en veel variatie.
In een volgende blog nemen we je mee in de specifieke onderdelen van de westernsport.