De Percheron is een trekpaardenras dat afkomstig is uit Frankrijk. Het is een veelzijdig ras dat niet alleen voor last- en trekwerk, maar wat ook bereden kan worden. Het ras is met name erg populair in Frankrijk en de Verenigde Staten. Daarnaast is het bloed van de Percheron gebruikt om andere rassen te ontwikkelen, zoals het Spaans-Normandische ras.
Geschiedenis
De Percheron is een trekpaardras dat is ontstaan in de riviervallei van de Huisne in het westen van Frankrijk, een deel van de voormalige provincie Perche waaraan het ras zijn naam ontleent. Hoewel hun exacte oorsprong onbekend is, waren de voorouders van het ras in de 17e eeuw al aanwezig in de vallei. Ze werden oorspronkelijk gefokt voor gebruik als oorlogspaarden. Na verloop van tijd werden ze ingezet voor het trekken van postkoetsen en later voor de landbouw en het vervoeren van zware goederen. Aan het einde van de 18e en het begin van de 19e eeuw werd Arabisch bloed aan het ras toegevoegd. De export van Percherons uit Frankrijk steeg exponentieel aan het einde van de 19e eeuw en het eerste zuiver Percheron-stamboek werd in 1893 in Frankrijk opgericht.
Voor de Eerste Wereldoorlog werden duizenden Percherons vanuit Frankrijk naar de Verenigde Staten verscheept, maar na het uitbreken van de oorlog stopte een embargo dit. Het ras werd tijdens de oorlog veel gebruikt in Europa, waarbij sommige paarden vanuit de VS terug naar Frankrijk werden verscheept om te helpen bij de oorlog. Vanaf 1918 werden Percherons gefokt in Groot-Brittannië en in datzelfde jaar werd de British Percheron Horse Society opgericht.
Het ras wordt nog steeds veel gebruikt voor trekwerk en in Frankrijk worden ze gebruikt voor voedsel, waarbij het vlees gezien wordt als delicatesse. Ze zijn gekruist met verschillende lichte paardenrassen om paarden te produceren voor afstandswerk en competitie. Raszuivere Percherons worden gebruikt voor bosbouw en het trekken van koetsen, maar ook voor werk onder het zadel, inclusief wedstrijden in Engelse rijdisciplines zoals springen.
Een schilderij uit het midden van de 19e eeuw van Rosa Bonheur, met een afbeelding van een Franse paardenmarkt met Percherons
Kenmerken & Exterieur
De stokmaat die als ideaal wordt beschouwd voor de Percheron varieert van land tot land. In Frankrijk varieert de hoogte van 155 tot 185 cm en het gewicht van 500 tot 1.200 kg. Percherons in de Verenigde Staten zijn over het algemeen tussen de 168 en 180 cm. Amerikaanse Percherons wegen gemiddeld 860 kg, en hun hoogste gewicht is ongeveer 1.200 kg. In Groot-Brittannië is 168 cm de kleinst aanvaardbare hoogte voor hengsten en 165 cm voor merries, terwijl het gewicht varieert van ongeveer 910 tot 1.000 kg voor hengsten en 820-910 kg voor merries.
Ze zijn over het algemeen schimmel of zwart van kleur, hoewel het Amerikaanse register ook de registratie van roan-, vos- en kastanjepaarden toestaat. In Frankrijk en Groot-Brittannië mogen alleen grijze of zwarte paarden worden geregistreerd. Veel paarden hebben witte aftekeningen op hun hoofd en benen, maar registers beschouwen overmatig wit als ongewenst.
Het hoofd heeft een recht profiel, breed voorhoofd, grote ogen en kleine oren. De borst is diep en breed en de croupe lang en vlak. De hoeven en benen zijn schoon en zwaar gespierd. De algehele indruk van de Percheron is er een van kracht en robuustheid.
Karakter & Gebruik
Liefhebbers beschrijven het temperament als trots en alert, en de paarden worden gezien als intelligente, gewillige werkers met een goed karakter. Ze worden beschouwd als "easy keepers" en passen zich goed aan vele omstandigheden en klimaten aan. In de 19e eeuw stonden ze erom bekend dat ze tot 60 kilometer per dag in draf aflegden. Paarden in het Franse register zijn gebrandmerkt op de nek met de ineengestrengelde letters "SP", de initialen van de Société Hippique Percheronne.
De Percheron is tegenwoordig de beroemdste en meest gebruikte van alle Franse trekpaardenrassen ter wereld. Ze werden gebruikt om zowel de Ardenner als de Vladimir Zware Trekpaarden te verbeteren, en om het Spaans-Normandische ras te creëren, een kruising tussen de Andalusiër en de Percheron.
De Percheron wordt nog steeds veel gebruikt voor trekwerk en wordt, net als andere trekrassen, ook in Frankrijk gebruikt voor de vleesproductie. Over de hele wereld worden Percherons gebruikt voor optochten, sledetochten en huifkarritten, maar ook om koetsen in grote steden te trekken. Tegen het einde van de 19e eeuw vormden Percherons de meerderheid van de menpaarden in Parijs.
Het grootste team van werkende Percherons in Europa is te vinden in Disneyland Parijs, waar het ras 30 procent van de paarden in het park uitmaakt en de paarden werken om trams te trekken in de hoofdstraat van het park. Een van de beroemdste paardenteams in de Verenigde Staten is de Heinz-hitch of Percherons, die meerdere keren is verschenen op de Tournament of Roses Parade. In Groot-Brittannië wordt de Percheron gebruikt voor reclame en publiciteit, maar ook voor bosbouw en landbouwwerk. Raszuivere Percherons worden ook bereden, en sommige zijn nuttig gebleken bij het springen. Gekruiste Percherons zijn met succes gebruikt in de dressuur.
Op zowel de Falklandeilanden als Noord-Australië zijn Percherons gekruist met lokale merries, voornamelijk Criollos in de Falklands, om grotere stampaarden met een beter uithoudingsvermogen te produceren. Deze gekruiste paarden worden veel gebruikt in zowel het sub-Antarctische klimaat van de Falklands als het subtropische klimaat van Australië voor werkvee. In Australië worden ze ook gekruist met volbloeden voor gebruik als bereden politiepaarden.
In 1978 werd het eerste World Percheron Congress gehouden in Groot-Brittannië en wordt sindsdien jaarlijks gehouden. Hoewel de meeste shows in Noord-Amerika zijn gehouden, zijn er vier - in 1980, 1989, 2001 en 2011 - in Frankrijk gehouden. Elk jaar wordt in juli de Franse nationale rasshow gehouden in Haras du Pin.
